El 3 de abril de 1951 constituye una fecha fundacional en la historia del servicio solidario en Uruguay. Ese día nació el primer Club de Leones del país, fruto de una iniciativa impulsada por los Leones de Chile, con el liderazgo del chileno Humberto Valenzuela y del cubano Nivaldo Navarro. Así se sembró en Montevideo una semilla que, con el paso del tiempo, se transformaría en una extensa red de compromiso social y vocación humanitaria.
El Club de Leones de Montevideo —hoy conocido como “Montevideo Anfitrión”— comenzó su camino con 33 integrantes y bajo la presidencia del León Dr. Pedro Pablo Berro, figura clave en los inicios del leonismo nacional. Aquella primera institución no solo consolidó el espíritu de servicio en Uruguay, sino que rápidamente proyectó su influencia más allá de sus fronteras.
En efecto, hacia fines de ese mismo año 1951, el Dr. Berro mantuvo en Montevideo un encuentro trascendente con su amigo, el Dr. Armando Fajardo, de nacionalidad brasileña. En ese intercambio, cargado de entusiasmo y convicción, Berro transmitió la esencia del leonismo y la experiencia uruguaya, despertando en Fajardo el impulso necesario para replicar ese modelo solidario en Brasil.
Ese diálogo fructificó pocos meses después: el 16 de abril de 1952 se fundó en Río de Janeiro el primer Club de Leones de Brasil, marcando un hito regional. De esta manera, Uruguay no solo consolidaba su propio movimiento leonístico, sino que también se convertía en protagonista activo en la expansión del leonismo en América Latina.
A 75 años de aquel 3 de abril de 1951, el balance es profundamente positivo. El leonismo uruguayo ha sabido mantenerse fiel a sus principios fundacionales: servir desinteresadamente, promover valores de solidaridad y actuar como un actor relevante en la comunidad. A lo largo de estas décadas, innumerables clubes han multiplicado acciones en áreas clave como la salud visual, la asistencia social, la educación y el apoyo ante emergencias como es el caso de nuestro Club de Leones Salto Los Azahares actualmente con Filial Belén y Filial Andresito dejando Huellas en nuestra comunidad.
Cabe además destacar que, por la Ley N.º 20.192, el 3 de abril ha sido instituido oficialmente como el Día del Leonismo en Uruguay, reconocimiento que pone en valor la trayectoria, el impacto social y la vigencia de esta noble institución en la vida nacional.
Este aniversario no es solo una conmemoración histórica; es también una reafirmación de vigencia. En tiempos donde las sociedades demandan mayor compromiso colectivo, el legado de aquellos pioneros —Valenzuela, Navarro, Berro— continúa iluminando el camino.
Celebrar estos 75 años del leonismo en Uruguay es reconocer una tradición de servicio sostenido, pero también es proyectar hacia el futuro una misión que sigue siendo imprescindible: construir comunidades más solidarias, más justas y más humanas.
Club de Leones Salto Los Azahares.
