Si bien a nivel internacional se conmemora el Día del Libro cada 23 de abril, también Día del Idioma Español, el Uruguay tiene su propio “Día Nacional del Libro”: el 26 de Mayo. La conmemoración alude al 26 de mayo de 1816, fecha en que se fundó la primera Biblioteca Pública del país, hoy “Biblioteca Nacional”.
Aquella propuesta de hace 205 años, surgió de parte del Presbítero Dámaso Antonio Larrañaga, quien incluso donó una buena parte de sus libros para dar inicio a la institución. El proyecto de Larrañaga se presentó al Cabildo con la inmediata aprobación de éste. Comunicado el General José Gervasio Artigas, también alentó con entusiasmo la iniciativa. Entre las personalidades que realizaron donaciones de libros para que la biblioteca comenzara su función debe destacarse a José Raimundo Guerra y Pérez Castellano. Alrededor de 5.000 volúmenes eran los que ofrecía en su inicio.
Estaba situada en la Casa de Gobierno de aquel entonces (ubicada en Plaza Zabala) y fue su primer Director el propio Dámaso Antonio Larrañaga.
