Un proyecto de investigación sobre Alzheimer con fase preclínica aprobada, que comenzará sus pruebas en humanos, es una de las líneas que desarrolla el Centro Uruguayo de Imagenología Molecular (Cudim) en neurociencias. Además, desarrolla otras líneas como patologías oncológicas, radiofármacos y biomarcadores.
Las técnicas avanzadas de diagnóstico, en especial sobre patologías oncológicas, forman parte de la tarea cotidiana del Cudim desde su fundación, en 2011, gracias a la labor del equipo integrado por unos 350 profesionales. Pero también se dedica al desarrollo de la investigación, la ciencia y la tecnología, a partir de su trayectoria y experiencia en imagenología molecular, radiofarmacia y biotecnología aplicada a la salud.
Una de las áreas estratégicas es la investigación en neurociencias, particularmente en la enfermedad de Alzheimer, epilepsia, demencias y trastornos del movimiento. En este campo, Cudim trabaja en el desarrollo y validación de nuevas herramientas destinadas a comprender mejor los mecanismos biológicos de estas enfermedades y desarrollar técnicas de diagnóstico más precoces.
En oncología, el Centro estudia nuevos radiofármacos PET y herramientas moleculares para cáncer de próstata y otros tumores, con foco en mejoras para la precisión diagnóstica, evaluación de la respuesta terapéutica y generación de evidencia científica. El trabajo científico también incluye investigación preclínica avanzada en modelos celulares y animales, orientada al estudio de enfermedades neurodegenerativas, neuroinflamación, desarrollo de agentes diagnósticos y nuevos radiofármacos.
Actualmente hay 40 proyectos de investigación vigentes, de los cuales 27 están en curso. Los 13 estudios restantes se encuentran en etapa de evaluación por parte de comités de ética y otros organismos, a nivel nacional o internacional, para la adjudicación de fondos de apoyo.
La ciencia al servicio de la salud de la gente
“Para que una investigación se transforme en innovación, tiene que mejorar la calidad de vida de las personas”, afirmó el director general del Cudim, Alarico Rodríguez, en diálogo con Comunicación Presidencial. Explicó cuáles son los tres requisitos necesarios para desarrollar una investigación: que sea realizable a nivel operativo y técnico; que solucione una necesidad real de la gente, y que sea sustentable y accesible en el largo plazo.
En este contexto, diferenció lo que es la innovación incremental (la mejora de algo ya existente), con la disruptiva (un avance inédito). Un ejemplo de este último caso es una investigación aprobada hace 15 días por el Comité de Ética: un nuevo radiofármaco para el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas que culminó la fase preclínica y ahora ingresa a la etapa clínica, es decir la prueba en humanos.
Rodríguez adelantó que la práctica se hará en 10 individuos sanos y 10 cursando distintas etapas de Alzehimer. La Facultad de Medicina, el Hospital de Clínicas y la Unidad Académica de Geriatría son organismo con una participación importante en esta estudio.
Cudim cuenta con una plataforma de investigación preclínica única en Latinoamérica, que incluye tecnologías como PET/MRI (Tomografía por Emisión de Positrones combinada con Resonancia Magnética) y SPECT/CT y laboratorios biomédicos especializados, y un bioterio modelo. Uruguay es el único país de la región que dispone de equipamiento tecnológico para uso animal, similar al de uso humano.
Recursos humanos calificados
Médicos nucleares, químicos, químicos farmacéuticos, ingenieros biomédicos, bioquímicos, sumado a otros profesionales, en su mayoría con maestrías y doctorados en sus especialidades, integran el plantel de Cudim. Algunos se dedican solo a la investigación, otros comparten con ella tanto en la producción de radiofármacos, el control de calidad de la radiofarmacias, la técnica PET-CT o resonancias. El plantel del laboratorio preclínico está integrado completamente por mujeres.
Además de generar conocimiento, Cudim cumple su rol en la formación de recursos humanos altamente calificados a través del desarrollo de maestrías, doctorados, pasantías y proyectos de formación científica, junto a universidades e instituciones nacionales e internacionales.
El centro participa en redes multidisciplinarias y de cooperación científica a nivel nacional, regional e internacional, mediante las cuales participa en el intercambio de conocimiento, la investigación colaborativa y la generación de capacidades científicas para el país. Recibe a investigadores, profesionales y estudiantes de toda la región para instancias de cooperación, formación e investigación conjunta, promoviendo actividades de divulgación científica.
Cooperación internacional
Rodríguez informó que el Cudim tiene varios convenios de cooperación en funcionamiento, así como investigaciones en conjunto con otras instituciones públicas y privadas, locales y extranjeras.
Con el sector privado, dijo el jerarca, existen convenios con firmas internacionales por las cuales el Centro comparte sus plataformas de investigación, mientras estas contribuyen al mantenimiento del equipamiento. Por otra parte, funcionan proyectos conjuntos con los centros de investigación nacionales y facultades de Ciencias, Química y Medicina, el Instituto Clemente Estable, entre otros.
