176 años se cumplen hoy del nacimiento de José Pedro Varela, uno de los más valiosos intelectuales uruguayos de todos los tiempos. Periodista, escritor (incluso cultor del romanticismo poético), son sin embargo sus ideas de obligatoriedad, laicidad y gratuidad en la educación lo que más realza su recuerdo. A los 22 años viajó a Europa y Estados Unidos, donde logró interactuar con importantes especialistas en Educación, lo que redundó en conocimiento de muchos institutos y métodos educativos. Es así que pudo captar la importancia de la educación en todos los miembros de una sociedad como factor de progreso. Al volver a Uruguay se dedicó al periodismo, herramienta que supo utilizar para difundir sus ideas. En 1874 publica «La Educación del Pueblo» y en 1876 «La Legislación Escolar». El gobierno del Gral. Lorenzo Latorre le ofreció el cargo de Director de Enseñanza, que aceptó como medio para llevar a la práctica sus ideas, lo que pudo concretar con la «Ley de Educación General», que estableció la obligatoriedad de que todos los niños asistieran a la Escuela. Entre los hechos más destacados que se lograron en la enseñanza, se destacan:
-Creación del Instituto normal de Señoritas
-Creación del Instituto Normal de Varones
-Multiplicación de escuelas en los centros urbanos
-Creación de escuelas en el medio rural ley de edificación escolar
-Intensificación de la lucha nacional contra el analfabetismo
-Creación de institutos normales en las capitales departamentales
-Creación de las misiones socio-pedagógicas.
José Pedro Varela había nacido el 19 de marzo de 1845 y falleció a los 34 años, el 24 de octubre de 1879.
